En plus d'être de merveilleux compagnons, les labradors font aussi d'excellents chiens de chasse. Lorsque notre race a été fondée à Terre-Neuve, ce sont nos caractéristiques de chasse particulières qui ont commencé à rendre les labradors si populaires auprès des chasseurs et des pêcheurs. Ces caractéristiques qui nous ont rendus si efficaces pour la chasse ont été recherchées par les premiers éleveurs de Labrador Retriever, et continuent à être des caractéristiques de race recherchées par les éleveurs de Labrador d'aujourd'hui. Les labradors peuvent faire d'excellents chiens de chasse, mais il est recommandé de nous donner un peu de formation avant de nous emmener à la chasse.
ÉTAPE 1
Ce ne sera probablement pas difficile, mais la première chose à faire pour dresser votre Labrador à devenir un chien de chasse est d'habituer votre chien à l'eau ! La plupart des labradors aiment tout ce qui a trait à l'eau et n'ont pas besoin d'être encouragés à nager et à tremper tout ce qu'ils voient. Cependant, certains chiens sont encore un peu hésitants lorsqu'ils rencontrent l'eau pour la première fois. La meilleure méthode consiste à faire approcher votre chien de l'eau lentement, en lui donnant le temps de la renifler et de se rendre compte de ce qu'elle est. Si nécessaire, vous pouvez aller dans l'eau vous-même, ce qui aidera à montrer à votre chien qu'il n'a pas à avoir peur de l'eau.
Essayez de lancer un jouet à une courte distance dans l'eau (les jouets flottants sont les plus efficaces !). Si votre chien va immédiatement dans l'eau pour récupérer le jouet, veillez à lui donner une friandise et à le féliciter.
ÉTAPE 2
Ensuite, vous devez familiariser votre Labrador Retriever avec l'odeur des oiseaux aquatiques. Pour ce faire, vous pouvez acheter le "parfum du gibier d'eau" dans un magasin de fournitures de chasse. Il est également conseillé d'acheter un "leurre" à ce moment, car ce sera votre principal outil de formation pour apprendre à votre Labrador comment chasser. Utilisez l'odeur d'oiseaux aquatiques pour bien saturer le leurre, afin que votre chien soit capable de distinguer la source de l'odeur. Le leurre vous aidera à entraîner votre Labrador Retriever à trouver et à récupérer le gibier tombé.
Avec le leurre parfumé, essayez de jouer à "Va chercher" avec votre chien. Cela peut se faire sur la terre ferme au début. Lancez le leurre à une courte distance et félicitez votre chien lorsqu'il le récupère. La plupart des labradors le récupèrent naturellement par instinct, mais n'oubliez pas de leur apprendre à vous le rapporter ! Il est également important de ne pas encourager votre Labrador Retriever à mâchouiller le leurre, car il pourrait alors vous rapporter du gibier endommagé.
ÉTAPE 3
Il est maintenant temps de commencer à s'entraîner dans l'eau ! Cela se fait également avec le leurre, et nécessite un plan d'eau peu profond qui n'a pas de courant fort. Un petit étang convient mieux pour cet exercice. Assurez-vous que le parfum pour oiseaux aquatiques que vous avez acheté est résistant à l'eau ou imperméable, afin d'éviter que le leurre ne soit emporté par l'eau. Attirez l'attention de votre chien, puis lancez le leurre dans l'eau (mais toujours à portée de vue). Lorsque votre chien vous rendra le leurre (ce qu'il devrait faire, si vous l'avez entraîné avec succès à le récupérer sur terre), veillez à le féliciter chaleureusement ! Le fait de renforcer ce comportement en tant que "bon" comportement est une étape très importante vers un entraînement à la chasse réussi pour votre Labrador. Essayez de lancer le leurre plus loin dans l'eau, de sorte que votre chien doive nager sur une courte distance pour le récupérer. S'il y parvient, donnez-lui une gâterie !
Ces étapes de dressage peuvent devoir être répétées plusieurs fois, avant que votre chien ait un taux de récupération de 100 % et rapporte toujours le leurre indemne. Certains chiens peuvent apprendre plus vite que d'autres, en particulier les chiens qui ont été spécialement élevés pour mettre en valeur les traits de chasse. Certains éleveurs de Labrador Retriever sont spécialisés dans les chiens de chasse et sont très compétents pour produire les Labradors idéaux pour la chasse aux oiseaux aquatiques.
Chasser avec votre chien peut également être une expérience très enrichissante, car nous aimons toutes les occasions de passer du temps avec vous ! Nous, les labradors, sommes très loyaux et ferons de notre mieux pour répondre à vos besoins en matière de chiens de chasse efficaces. Le meilleur programme de formation, avec le plus haut taux de réussite, est un programme de formation qui est mis en œuvre alors que nous sommes encore des chiots. Le développement précoce de l'apprentissage augmente les chances que nous puissions nous adapter facilement aux techniques de dressage. N'oubliez pas d'utiliser le renforcement positif ! Nous, les labradors, ne voulons que vous plaire et nous excellerons dans un programme de formation qui produira des récompenses de votre part.
ÉTAPE 4
Une fois que vous avez réussi à dresser votre chien à récupérer un leurre, il est temps d'aller à la chasse ! Il est important de prendre de nombreuses précautions lorsque vous emmenez votre chien à la chasse, surtout la première fois. Un coup de feu peut être une expérience effrayante pour votre chien, alors essayez de l'habituer au bruit d'un fusil avant votre excursion de chasse. La meilleure façon d'y parvenir est de placer votre chien dans une zone située à une distance importante de l'endroit où vous vous exercez au tir, mais à une distance telle qu'il puisse encore vous voir. Lorsque votre chien aura moins peur du bruit, essayez de le retenir à une distance de sécurité légèrement plus proche. Une fois qu'il vous aura associé au bruit du coup de feu, il sera moins enclin à avoir peur du bruit. N'oubliez pas que l'ouïe d'un chien est beaucoup plus sensible que celle d'un humain ! Leur ouïe est très délicate, et il peut être nécessaire de fournir des protections auditives à votre chien lorsqu'il tire.
Lors du premier voyage de chasse, essayez de vous limiter à une seule récupération. N'oubliez pas qu'il s'agit d'une expérience d'apprentissage pour votre chien, et certains labradors peuvent avoir besoin d'un peu de temps pour comprendre le lien entre l'entraînement au leurre et un véritable voyage de chasse. Il faudra peut-être plusieurs voyages de chasse à votre chien pour comprendre comment récupérer correctement le gibier, mais n'abandonnez pas ! Votre chien veut vous faire plaisir et finira par comprendre comment l'aider à chasser, à condition que vous soyez patient.