Au cours des dernières années, les chiots labrador retriever sont devenus l'une des races de chiens les plus populaires en Amérique. L'AKC (American Kennel Club) classe cette race au premier rang des races de chiens enregistrées pour 2008 et 2009. Cette race est reconnue comme un excellent chien de chasse ainsi que comme un animal de compagnie familial fidèle.
Les labrador retrievers ne sont pas originaires du Labrador comme leur nom l'indique. Leurs racines remontent à Terre-Neuve au début des années 1800, lorsque de petits chiens d'eau ont été mélangés avec la grande race de Terre-Neuve. Le résultat fut un chien appelé le chien d'eau de St. John's qui a évolué pour devenir ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Labrador. Il est devenu évident que ces chiens étaient de grands chiens de chasse grâce à leur vitesse, leur capacité à nager et leur instinct de récupération.
Il y a trois couleurs principales reconnues dans la race. Ce sont le noir, le chocolat (marron) et le jaune. Beaucoup portent des marques blanches et certains labradors jaunes ont beaucoup de blanc au point de paraître presque entièrement blancs. Les chiots grandissent rapidement et atteignent souvent leur taille maximale à l'âge de 7 mois. Les femelles peuvent mesurer jusqu'à 23 pouces et peser jusqu'à 70 livres. Les mâles pèsent jusqu'à 80 livres et peuvent atteindre 24 pouces de hauteur.
Ces chiots peuvent être dressés, mais ils sont extrêmement actifs et pleins d'énergie. Ils sont très enjoués et ont une nature turbulente qui peut être épuisante pour leurs propriétaires. C'est pourquoi il est si important de les dresser dès leur plus jeune âge. Les deux choses que vous voudrez qu'ils apprennent tôt sont de s'asseoir et de ne pas sauter sur les gens et de marcher en laisse. Tout l'argent dépensé pour les cours d'obéissance précoce en vaudra la peine à mesure que le laboratoire vieillira.
Quelle que soit l'approche que vous adoptiez pour dresser les chiots, il est important que tous les membres de la famille suivent la même routine. Il doit y avoir une certaine cohérence dans ce qui est enseigné, sinon le chien sera confus. Par exemple, si une personne ne permet pas au chien de s'asseoir sur le canapé mais qu'une autre personne le lui permet, le chien ne saura pas ce qu'il est censé faire. Comme ils sont si intelligents, ce conflit peut en fait amener le chien à adopter un comportement sournois. La meilleure approche est un dressage ferme mais doux. Cela permettra de créer des liens solides avec tous les membres de la famille.
Les chiots de laboratoire aiment manger et certains grandissent rapidement. Mais un rythme de croissance rapide les rend sensibles à la dysplasie des hanches, un problème articulaire des hanches. Pour lutter contre ce problème, il est recommandé de leur donner une alimentation pauvre en protéines (aliments contenant 25 % de protéines ou moins) et une formule spécialement conçue pour les grandes races de chiens. Les chiens de laboratoire sont également sujets à l'obésité en vieillissant. Une surveillance attentive du régime alimentaire et une activité physique suffisante contribueront à freiner cette tendance.
Comme nous l'avons dit, les laboratoires apprennent facilement. Et ils aiment faire plaisir à leurs maîtres. Non seulement ils sont de formidables compagnons de chasse et d'excellents animaux de compagnie, mais ils sont aussi couramment utilisés comme animaux de recherche et de sauvetage, comme détecteurs de stupéfiants pour les forces de l'ordre et comme chiens guides pour les aveugles.
Amener un chiot de laboratoire dans votre maison équivaut à ajouter un nouveau membre à la famille. Avec beaucoup d'affection, un bon dressage et des soins appropriés, ces chiens seront des compagnons fidèles et aimants pour la vie.