L'origine du Labrador retriever remonte à la fin des années 1700, lorsqu'il était utilisé comme chien de travail à Terre-Neuve, au Canada. Il y avait deux classes de la race qui étaient connues sous le nom de Greater ou Lesser St John's Water Dogs. Le Grand Terre-Neuve était un grand chien avec un long pelage noir épais tandis que le Petit de la race était plus petit et avait un pelage noir brillant. Tous deux avaient une double couche, qui agissait en fait comme un imperméabilisant empêchant les eaux froides d'atteindre leur peau. Ils travaillaient en équipe et tiraient des chariots chargés de poissons pour aider à récupérer les poissons qui s'échappaient des filets et étaient entraînés à sauter dans les eaux glacées de la mer du Labrador pour aider à rentrer les filets. Ces chiens amicaux, surtout les plus petits de la race, aimaient jouer avec les enfants des pêcheurs même après une journée de travail épuisante et étaient reconnus pour leurs manières enjouées et leur fidélité.
Les Labrador retrievers ont été introduits en Angleterre dans les années 1800 en étant importés sur les bateaux venant du Labrador à Poole, où ils sont rapidement devenus les favoris des propriétaires de domaines et de la noblesse en raison de leur loyauté, de leur dévouement et de leur volonté de travailler et de chasser. Le troisième comte de Malmesbury, qui les a élevés pour son amour de la chasse aux canards, a écrit en 1887 à un ami que ses chiens les appelaient "labradors" car c'est de là qu'ils étaient originaires, et c'est ainsi que le Labrador a été nommé.
Il a gardé sa race pure, mais d'autres se sont croisés avec d'autres types de chiens entraînés à la récupération, comme les épagneuls ou les setters, afin d'introduire ces traits particuliers. Ces chiens avaient un pelage long, court ou bouclé, mais les gènes forts du Labrador sont toujours devenus les plus importants, et l'origine des labradors a été établie. La race a été reconnue comme une véritable race par le Kennel Club anglais en 1903. L'American Kennel Club lui emboîta le pas en 1917 en reconnaissant comme race véritable le chien d'origine labrador retriever. Le géologue Joseph Beete Jukes a noté qu'ils pagayaient dans l'eau avec leurs pattes palmées pour attirer les poissons, même s'ils n'étaient pas entraînés à le faire. C'est peut-être la raison pour laquelle ils aiment tant les poissons dans leur nourriture et aiment particulièrement nager, surtout dans la mer même si elle est couverte de glace.
Les chiens du Labrador retriever d'origine étaient à l'origine tous noirs, mais peu à peu d'autres couleurs sont apparues, celles-ci ont d'abord été éliminées, mais il existe maintenant trois couleurs standard de la race. Noir, noir uni sur toute la surface, chocolat, brun moyen à foncé et jaune qui peut être crème clair, voire blanc jusqu'à un "rouge renard" foncé. Les labrador retrievers sont des chiens extrêmement amicaux et fidèles, c'est pourquoi ils sont bien acceptés comme chien de famille. Ils sont fantastiques avec les enfants, si doux qu'ils peuvent garder un œuf dans la bouche sans le casser. Ils adorent jouer et vous vous lasserez bien avant eux. Leur volonté d'apprendre les rend particulièrement faciles à dresser, c'est pourquoi les chiens d'origine labrador retriever sont choisis et font d'excellents chiens d'aveugle. Leur persistance à renifler un parfum en fait le choix évident des chiens policiers renifleurs et, bien qu'ils ne soient pas les meilleurs chiens de garde, ils crient sur tout ce qui ne leur est pas familier, ce qui vous permet de vous rendre compte de toute activité indésirable autour de votre maison.
Adam Pounders élève des labradors depuis la moitié de sa vie. De l'entraînement d'un chiot nouveau-né à l'aide à une "vieille dame" dans les escaliers. Ces expériences ont fait de lui une ressource précieuse pour l'équipe du laboratoire de dressage.